Una mañana don Urbano Pedernera, un ex comandante devenido juez de paz de Malihuel, ordena la detención de Rosendo Villalba porque había soñado que lo ofendía. Atribulado primero, enardecido después, noche tras noche sueña con las faltas que cometen los habitantes de ese pueblo fronterizo de la pampa, a los que va ajusticiando con poder omnímodo y despótico. El destino de las personas no se encuentra en la vigilia, sino en lo que realicen cada noche en los sueños del señor juez.
¿Puede uno salvarse cuando lo condena la pesadilla del poderoso? Esta magnífica y desopilante novela de Carlos Gamerro recupera la tradición gauchesca argentina para construir un universo mordaz y combativo que se enriquece con una múltiple tradición: el infierno onírico del barroco español –de Góngora y Quevedo–, el mundo de las máscaras de Shakespeare, el despotismo sin fin en los relatos kafkianos y el sueño fundido con la realidad en Borges y Calvino.